Mâine, la ora 11:00, Curtea de Circuit din Lynchburg va emite ceea ce ar putea fi o hotărâre decisivă privind amendamentul pentru redistribuirea circumscripțiilor. Întrebarea din fața Curții este simplă, chiar dacă politica din jurul ei nu este: Când Constituția spune că un referendum pe buletinul de vot nu poate fi supus alegătorilor "mai devreme de 90 de zile", ce înseamnă asta de fapt? Înseamnă asta că votul poate începe în ziua 44 prin votul anticipat? Sau înseamnă că întrebarea nu poate primi niciun răspuns până nu trec cel puțin 90 de zile începând cu 16 ianuarie 2026? În numele orașului Lynchburg, am depus memoriul. Am susținut argumentul. Am formulat problema cât mai clar și direct posibil. În acest moment, problema aparține judecătorului Yeatts. Este una dintre marile onoruri ale carierei mele să reprezint Lynchburg pe o problemă de o asemenea amploare. În seara asta, vă rog să vă rugați pentru judecătorul Yeatts. Roagă-te sincer. Roagă-te să i se dea înțelepciune, claritate și curajul de a lua mâine o decizie dreaptă și rațională.

Constituția Virginiei este clară: un amendament constituțional propus nu poate fi supus alegătorilor mai devreme de nouăzeci de zile după adoptarea finală de către Adunarea Generală. (Va. Const. art. XII, § 1.) Dacă trecerea finală a avut loc pe 16 ianuarie 2026, pragul de nouăzeci de zile va fi pe 16 aprilie 2026. Totuși, votul anticipat pentru referendumul din 21 aprilie este programat să înceapă pe 6 martie — cu mai mult de o lună înainte de expirarea perioadei constituționale de așteptare. Dacă alegătorilor li se permite să voteze cu caracter obligatoriu începând cu 6 martie, amendamentul este, probabil, supus alegătorilor înainte ca Constituția să o permită. Textul nu spune "nouăzeci de zile înainte de ziua alegerilor". Scrie că nu mai devreme de nouăzeci de zile de la trecerea finală. Commonwealth-ul poate susține că "supunerea" are loc pe 21 aprilie. Dar odată ce buletinele de vot sunt deschise și voturile acceptate, depunerea a început practic. Această întrebare nu a fost rezolvată pe deplin de Curtea Supremă a Virginiei. Virginia are 133 de jurisdicții locale separate — 95 de județe și 38 de orașe independente. Fiecare membru al Consiliului de Supraveghere și fiecare membru al Consiliului Local depune un jurământ de a susține Constituția Virginiei. Dacă există îndoieli serioase cu privire la conformitate — iar calculele sunt simple — organismele locale de conducere ar trebui să consulte imediat avocații și să ia în considerare adoptarea unor rezoluții care solicită o revizuire judiciară accelerată înainte de a administra votul anticipat pe un termen potențial defectuos. O cale responsabilă ar fi să se solicite o hotărâre rapidă a instanței și să se abțină de la începerea votului anticipat până când problema constituțională nu este rezolvată. Termenele limită constituționale nu sunt doar sugestii. Dacă programul se respectă, instanțele pot spune acest lucru. Dacă nu se întâmplă, mai bine să fie corectat înainte de a vota. Lasă instanțele să decidă.

Curtea Supremă a Virginiei a preluat cazul amendamentului privind redistribuirea circumscripțiilor — și a refuzat să oprească referendumul din 21 aprilie. Curtea a respins cererile de suspendare, ceea ce înseamnă că votul pentru amendamentul constituțional va continua înainte ca Curtea să decidă fondul. Pe scurt: virginienii vor vota primii. Curtea Supremă va decide ulterior. Sau, pentru o grămadă de cuvinte legale sofisticate: asta e groaznic.