All'inizio degli anni 2000, il mio collega, amico e nemico Simon Pennyworth tornò da un viaggio a New York con un'idea pericolosa. "Ptardio," disse, abbassando la voce sulla scrivania. "Lì hanno sistemi che eseguono operazioni automaticamente. Terribilmente avanzati." Pennyworth trascorse il fine settimana a installare quello che chiamava il suo motore di esecuzione automatica, che in verità sembrava essere un foglio di calcolo piuttosto allarmante collegato al mercato. Lunedì mattina lo attivò per eseguire silenziosamente una posizione modesta in un'azione di telecomunicazioni europea. All'inizio Simon era insopportabilmente compiaciuto di sé. "Vedi? Gli americani sono anni avanti." Poi il junior seduto accanto a lui si chinò. "Signor Pennyworth… perché continua a comprare?" Lui aggrottò le sopracciglia e aprì le impostazioni. Invece di piazzare un singolo ordine per 20.000 azioni, Pennyworth aveva accidentalmente istruito il sistema a comprare 20.000 azioni ogni cinque minuti. E non sapeva come fermarlo. La posizione stava crescendo a un ritmo normalmente associato a colture batteriche. Pennyworth stava presto raggiungendo il punto di ebollizione. Si alzò, afferrò la mazza da cricket che usavamo per le partite del venerdì pomeriggio in ufficio e procedette a distruggere il suo computer in un pezzo d'arte moderna. Un tizio dell'IT, che era venuto a vedere di cosa si trattasse il trambusto, schiarì la gola. ...