Richard Feynman một lần đã mở một chiếc két kín tại Los Alamos trong Dự án Manhattan chỉ bằng trí nhớ, trực giác và một cái tua vít mượn—sau đó bình tĩnh phát tài liệu mật cho các nhà khoa học sửng sốt, chỉ để chứng minh rằng phòng thí nghiệm "an toàn nhất" thế giới thực ra không an toàn chút nào. Ông lẽ ra phải tập trung vào những phương trình có khả năng thay đổi lịch sử, nhưng ông không thể phớt lờ cách mà quân đội coi sự bí mật như phép thuật hơn là kỹ thuật. Ông nghe các sĩ quan khoe khoang về những ổ khóa "không thể phá vỡ". Ông đã yêu cầu cuốn hướng dẫn về hệ thống kết hợp. Không ai đưa cho ông, vì vậy ông đã nghiên cứu chính những tủ hồ sơ. Ông nhận thấy những vết xước gần các số thường được sử dụng, các mẫu lặp lại trong các kết hợp mà các nhà vật lý chọn, và thói quen lười biếng khi sử dụng ngày sinh. Chỉ trong vài tuần, ông đã mở hàng chục chiếc két trong phòng thí nghiệm—chỉ bằng logic. Ông không đánh cắp gì cả. Ông để lại những ghi chú lịch sự ghi: "Xin hãy cải thiện an ninh của bạn." Một số tướng quân thì tức giận. Những người khác thì hoảng sợ. Feynman vẫn khăng khăng rằng mục đích của khoa học là sự trung thực, không phải nghi thức. Los Alamos đã thay đổi ông. Ông đến đó vẫn đang đau buồn vì cái chết của người vợ đầu tiên, Arline. Ông viết thư cho cô mỗi ngày, ngay cả sau khi cô ra đi, và giữ chúng trong một chiếc hộp giấu trong phòng ký túc xá của mình. Vào ban đêm, ông chơi trống bongo để giữ cho đầu óc sắc bén. Ông giải quyết các vấn đề trên khăn ăn trong căng tin. Ông đặt ra những câu hỏi khiến ngay cả các nhà vật lý cao cấp cũng phải bối rối: Tại sao giả định này lại tồn tại? Làm thế nào chúng ta biết điều đó là đúng? Chúng ta đã bao giờ thực sự kiểm tra chưa? Ông mang tư duy đó theo mình sau chiến tranh. Tại Cornell, ông đã giảng bài mà sinh viên mô tả là thuần khiết như điện—phấn chạy nhanh hơn cả suy nghĩ. Sau đó là Caltech, nơi ông viết mọi nơi: trên đĩa, trên cửa sổ, thậm chí trên mặt sau của thực đơn. Một lần, ông đã giải thích về điện động lực lượng lượng tử trên một chiếc khăn ăn trong quán ăn một cách rõ ràng đến nỗi người phục vụ hỏi liệu ông có thể dạy kèm con trai cô ấy không. Khoảnh khắc công khai đáng nhớ nhất của ông đến vào năm 1986. Tàu con thoi Challenger đã phát nổ, và Ủy ban Rogers đã yêu cầu sự giúp đỡ của ông. Feynman đã lắng nghe trong nhiều ngày những giải thích dài dòng, kỹ thuật. Sau đó, trên truyền hình trực tiếp, ông đã thả một chiếc vòng cao su nhỏ—một O-ring—vào một cốc nước đá. Cao su ngay lập tức cứng lại. Căn phòng rơi vào im lặng. Feynman nhìn lên và nói: "Đó là những gì đã xảy ra." Không có chính trị. Không có sự lảng tránh. Chỉ có sự thật, được làm cho rõ ràng. Ông đã giành giải Nobel, nhưng thích nói chuyện với sinh viên năm nhất hơn. Ông ghét sự uy tín và yêu thích sự tò mò. Ông tin rằng thiên nhiên là điều thú vị vô tận—nếu bạn nhìn đủ gần. Richard Feynman sống theo một quy tắc đơn giản: Nếu điều gì đó quan trọng, ông tự mình kiểm tra nó. Và bằng cách đó, ông đã cho thế giới thấy rằng sự rõ ràng có thể mạnh mẽ hơn cả quyền lực.