Хаббл запечатлел космический четырехлистный клевер: суперновая, дублированная гравитацией! Астрономы, использующие космический телескоп Хаббл NASA, достигли революционного первого результата: обнаружили одну удаленную суперновую (взрывающуюся звезду), разделенную на четыре отдельных изображения благодаря умопомрачительной силе гравитационного линзирования! Это редкое явление происходит, когда интенсивная гравитация передней эллиптической галактики (встроенной в массивный кластер галактик MACS J1149.6+2223) искажает и увеличивает свет от суперновой, взрывающейся далеко за ней. Световые лучи проходят несколько различных путей вокруг гравитационного колодца галактики — изгибаясь и фокусируясь, как естественная космическая линза — создавая четыре отдельных вида одного и того же взрыва! Четыре изображения образуют идеальный крестовидный узор, известный как Крест Эйнштейна (названный в честь предсказания Альберта Эйнштейна этого эффекта в общей теории относительности). Это как видеть суперновую четыре раза с немного разных "углов" в пространственно-временном континууме, все они приходят с небольшими временными задержками из-за различных длин путей. Эта установка является золотой жилой для науки: измеряя эти временные задержки и увеличения, астрономы могут уточнить модели распределения темной материи в линзирующей галактике и во всем кластере. Темная материя — невидимая, но составляющая большую часть массы вселенной — играет огромную роль в этом изгибе, поэтому эти наблюдения помогают нам более точно картировать ее загадочное влияние. Передний кластер и его эллиптическая галактика находятся примерно в 5 миллиардах световых лет от нас. Сама суперновая взорвалась еще дальше, примерно в 9,3 миллиарда световых лет — это означает, что мы наблюдаем событие, произошедшее, когда вселенная была менее половины своего текущего возраста! Это знаковое открытие (суперновой SN Refsdal, названной в честь пионера астрофизики Сюра Рефсдала) было объявлено в 2015 году, но оно остается одним из самых отмечаемых триумфов гравитационного линзирования Хаббла — снова подтверждая правоту Эйнштейна и предоставляя нам место в первом ряду для наблюдения за скрытой архитектурой вселенной. Кредит изображения: NASA/ESA/STScI/UCLA (часто показывается с четырьмя желтыми изображениями суперновых, стрелками вокруг центральной галактики, среди искаженных синих дуг фона!) Потрясающее напоминание: гравитация не просто тянет — она изменяет саму реальность на расстоянии миллиардов световых лет.