Un matematician era intervievat pentru un job. Intervievatorul îl întreabă – "Mergi spre biroul tău și întârzii la o întâlnire foarte importantă și zărești o clădire în flăcări cu oameni care strigă după ajutor. Ce vei face?". Matematicianul se gândește o vreme și răspunde: "Viețile oamenilor sunt mai importante decât o ședință de birou. Aș chema imediat o brigadă de pompieri și aș ajuta pe cei prinși cât de bine pot." Intervievatorul pare impresionat de răspunsul matematicianului și trece la ultima întrebare. Doar ca să-i verifice sănătatea mintală, ea întreabă: "Și dacă clădirea nu ar fi în flăcări?" După un moment de gândire, matematicianul răspunde cu încredere: "Voi da foc clădirii. Acum, am redus-o la o problemă pe care am rezolvat-o deja înainte!"