De fiecare dată când postez despre scăderea fertilității, cineva răspunde: "Minunat pentru planetă." Înțeleg intuiția, dar ea încurcă economia aproape exact. Ca să fiu clar: nu susțin o creștere explozivă a populației. O scădere ușoară sau stabilizare ar fi prima mea alegere. Problema este că nu ne îndreptăm spre un declin blând. Ne îndreptăm spre o prăbușire. Și o prăbușire schimbă totul. Protecția mediului se comportă ca un bun de lux. Pe măsură ce țările devin mai bogate, cetățenii cer aer mai curat, apă mai curată și politici climatice mai puternice. Prosperitatea creează atât disponibilitatea, cât și capacitatea fiscală de a plăti pentru aceste bunuri. Aceasta nu este o curiozitate teoretică. Mișcarea modernă de mediu s-a născut în California în anii 1960, când statul era printre cei mai bogați din cea mai bogată țară de pe pământ. Nu a fost o coincidență. Trebuie să fii prosper înainte să începi să te îngrijorezi de bufnița cu pete. O prăbușire susținută a fertilității funcționează în direcția opusă. Pe măsură ce populațiile îmbătrânesc, costurile pensiilor și ale sănătății cresc, în timp ce baza de impozitare se micșorează. Guvernele aflate sub acest tip de presiune fiscală protejează mai întâi cheltuielile obligatorii pentru că asta strigă alegătorii (sunt din Europa și pot să vă spun că așa stau cu 100% certitudine). Investițiile în mediu, care sunt în mare parte discreționare, sunt cele mai ușor de amânat. Și va fi amânată, în special în țările cu venituri medii și mici. Politica de mediu nu este o virtute fără costuri. Aceasta necesită capacitate administrativă, orizonturi lungi de planificare și resurse. O mulțime de resurse. Decarbonizarea singură necesită trilioane de investiții publice și private în deceniile următoare. De unde vor veni acei bani dacă populația de vârstă activă scade și raportul de dependență explodează? Dacă colapsul demografic erodează prosperitatea și spațiul fiscal, iar dovezile sugerează puternic că va face acest lucru, nu va crește investițiile în mediu. Va face mai greu de susținut. Așadar, dacă îți pasă de mediu, îmi pare rău, dar ceea ce se întâmplă acum cu fertilitatea este o veste groaznică.