Um matemático estava a ser entrevistado para um emprego. O entrevistador pergunta-lhe - "Você está a caminhar em direção ao seu escritório e está atrasado para uma reunião muito importante e vislumbra um edifício em chamas com pessoas a gritar por ajuda. O que você fará?". O matemático pensa por um momento e responde: "As vidas das pessoas são mais importantes do que uma reunião de escritório. Eu chamaria imediatamente os bombeiros e ajudaria os presos da melhor forma que pudesse". O entrevistador parece impressionado com a resposta do matemático e passa para a última pergunta. Só para verificar a sua sanidade, ela pergunta: "E se o edifício não estiver em chamas?". Após um momento de reflexão, o matemático responde com confiança: "Eu vou pôr fogo ao edifício. Agora, reduzi isso a um problema que já resolvi antes!"