Em 1884, Eugen von Böhm-Bawerk estava tomando chá com colegas da Universidade de Innsbruck quando um professor reclamou que os trabalhadores exigiam pagamentos imediatos de salários em vez de esperar por pagamentos mensais. "Mas eles não entendem que ganhariam mais com paciência?" resmungou o professor. Böhm-Bawerk pousou a xícara e sorriu. "Bens presentes são, regra geral, mais valiosos para nós do que bens futuros de tipo e número semelhante." Não se tratava apenas de trabalhadores impacientes — era a base de toda formação de capital e interesse. Ele explicou que um pássaro na mão realmente vale mais que dois no mato, não porque as pessoas sejam tolas, mas porque são racionais. O próprio tempo cria valor. E esse tempo é a preferência que determina toda a estrutura de produção, poupança e investimento. Os banqueiros centrais de hoje manipulam as taxas de juros como se a preferência temporal não existisse — reduzindo artificialmente o "preço" dos bens futuros em relação aos atuais. Mas Böhm-Bawerk sabia que não devia lutar contra a natureza humana.