President Trump heeft de inzet in de oorlog met Iran nu dramatisch verhoogd. Hij zegt dat er geen deal met Iran zal zijn behalve "onvoorwaardelijke overgave", gevolgd door de installatie van nieuw leiderschap en een door het Westen gesteunde wederopbouw van het land. Dat is regimeverandering. In praktische termen betekent dat dat de Verenigde Staten nu volledig zijn ingezet. Zodra een oorlog wordt gekaderd rond overgave en de wederopbouw van een ander land, stopt het met een korte operatie en begint het op Irak of Afghanistan te lijken. Oorlogen die beginnen met luchtaanvallen veranderen vaak in bezettingen, wederopbouwprojecten en decennialange verplichtingen en uiteindelijk een enorme verlies. De boodschap van Trump suggereert precies dat pad. Eerst Iran verslaan. Dan nieuwe leiders kiezen. Dan het land wederopbouwen. Dat is een blauwdruk voor de Verenigde Staten om diep betrokken te zijn in Iran voor vele jaren, mogelijk decennia. De ongemakkelijke realiteit is dat Iran een land is van ongeveer 90 miljoen mensen, met een groot leger, regionale proxy's en een lange geschiedenis van het weerstaan van buitenlandse interventie. Oorlogen tegen landen van die omvang eindigen zelden snel. Als Washington het heeft over overgave en wederopbouw, kan de echte vraag niet langer zijn hoe lang deze oorlog duurt. Het kan zijn of de Verenigde Staten zich net hebben aangemeld om de komende 20 jaar in Iran verstrikt te raken.