De wiskunde van dit project zou elke AI-laboratorium op de planeet massaal moeten nederig maken. 1 kubieke millimeter. Een miljoenste van een menselijk brein. Harvard en Google hebben 10 jaar besteed aan het in kaart brengen ervan. Alleen de beeldvorming duurde 326 dagen. Ze sneden het weefsel in 5.000 schijven van elk 30 nanometer dik, lieten ze door een elektronenmicroscoop van $6 miljoen lopen, en hadden vervolgens Google’s ML-modellen nodig om de 3D-reconstructie te maken omdat geen enkel menselijk team de output kon verwerken. Het resultaat: 57.000 cellen, 150 miljoen synapsen, 230 millimeter bloedvaten, samengeperst in 1,4 petabyte aan ruwe data. Ter context, 1,4 petabyte is ongeveer 1,4 miljoen gigabyte. Van een stip kleiner dan een rijstkorrel. Schaal dat nu op. Het volledige menselijke brein is een miljoen keer groter. Het in kaart brengen van het geheel op deze resolutie zou ongeveer 1,4 zettabyte aan data opleveren. Dat is ongeveer gelijk aan alle data die op aarde in een enkel jaar wordt gegenereerd. De opslag alleen zou naar schatting $50 miljard kosten en een datacenter van 140 acres vereisen, wat het grootste ter wereld zou maken. En ze vonden dingen die in leerboeken niet staan. Eén neuron had meer dan 5.000 verbindingspunten. Sommige axonen hadden zich om onbekende redenen in strakke krullen gewonden. Paren van celclusters groeiden in spiegelbeelden van elkaar. Jeff Lichtman, de leidinggevende van Harvard, zei dat er “een kloof is tussen wat we al weten en wat we moeten weten.” Dit is waarom de volgende stap geen menselijk brein is. Het is een muizenhippocampus, 10 kubieke millimeter, over de komende vijf jaar. Want zelfs een muizenbrein is 1.000 keer groter dan wat ze net in kaart hebben gebracht, en het volledige muizenconnectoom is het bewijs van het concept voordat iemand het menselijke probeert. We bouwen AI-systemen die losjes neurale netwerken nabootsen terwijl ze nog steeds niet in staat zijn om het bedradingdiagram van een enkele kubieke millimeter van het ding dat we proberen na te doen volledig te lezen. Het origineel is 1,4 petabyte per miljoenste van zijn volume. Elk AI-model op aarde past in een fractie daarvan. Het brein draait op 20 watt en past in je schedel. Het datacenter dat nodig is om slechts een miljoenste ervan te beschrijven, zou 140 acres beslaan.