Le gouvernement Attlee a hérité d'une dette nationale d'après-guerre de 250 % du PIB — la plus importante de l'histoire du Royaume-Uni. Il n'était donc pas en position d'emprunter de manière imprudente. Cela dit, en six ans, il n'a enregistré que deux excédents budgétaires — un important en 1949, un petit en 1950. Il a également encaissé près de 3 milliards de dollars d'aide Marshall, dont la plupart avait été dépensée d'ici 1950 — en plus des presque 4 milliards qu'il avait précédemment empruntés aux États-Unis en 1946. À part tout cela, c'était l'incarnation même de la prudence fiscale.