Hubble vangitsee kosmisen nelilehtisen apilan: supernovan, jonka painovoima on kopioinut! Astronomit, jotka käyttävät NASAn Hubble-avaruusteleskooppia, ovat saavuttaneet mullistavan ensisijaisen: havaitsemalla yhden kaukaisen supernovan (räjähtävän tähden), joka on jaettu neljään erilliseen kuvaan gravitaatiolinssin tajuntaa mullistavan voiman ansiosta! Tämä harvinainen ilmiö tapahtuu, kun etualan elliptisen galaksin voimakas gravitaatio (joka on upotettu massiiviseen galaksijoukkoon MACS J1149.6+2223) vääristyy ja voimistaa kaukana sen takana räjähtävän supernovan valon. Valonsäteet kulkevat useita eri reittejä galaksin gravitaatiokuilun ympäri—taivuttaen ja tarkentaen niitä kuin luonnollinen kosminen linssi—luoden neljä erillistä näkymää täsmälleen samasta räjähdyksestä! Nämä neljä kuvaa muodostavat täydellisen ristinmuotoisen kuvion, joka tunnetaan nimellä Einsteinin risti (nimetty Albert Einsteinin yleisen suhteellisuusteorian ennustuksen mukaan). Se on kuin näkisi supernovan neljä kertaa hieman eri "kulmista" aika-avaruudessa, kaikki saapuvat pienillä viiveillä reittien pituuksien vaihtelemisen vuoksi. Tämä asetelma on tieteen kultakaivos: mittaamalla näitä aikaviiveitä ja suurennuksia tähtitieteilijät voivat tarkentaa pimeän aineen jakaumaa linssigalaksissa ja koko joukossa. Pimeä aine — näkymätön mutta suurimman osan universumin massasta — näyttelee suurta roolia tässä taivutuksessa, joten nämä havainnot auttavat meitä kartoittamaan sen salaperäisen vaikutuksen tarkemmin. Etualan joukko ja sen elliptinen galaksi sijaitsevat noin 5 miljardin valovuoden päässä meistä. Supernova itse räjähti vielä kauempana, noin 9,3 miljardin valovuoden päässä—mikä tarkoittaa, että todistamme tapahtumaa, jonka universumi oli alle puolet nykyisestä iästään! Tämä ikoninen löytö (SN Refsdal, joka on nimetty uraauurtavan astrofysiikan Sjur Refsdalin mukaan) julkistettiin vuonna 2015, mutta se on yhä yksi Hubblen arvostetuimmista gravitaatiolinssien saavutuksista – todistaen Einsteinin jälleen oikeassa ja antaen meille eturivin paikan universumin piilotetulle arkkitehtuurille. Kuvan lähde: NASA/ESA/STScI/UCLA (usein näytettynä neljän keltaisen supernovakuvan kanssa, jotka on nuolitettu keskigalaksin ympäri, taustalla olevan isäntägalaksin vääristyneiden sinisten kaarien keskellä!)Hämmästyttävä muistutus: gravitaatio ei vain vedä – se muokkaa todellisuutta itseään miljardien valovuosien yli.