في كل مرة أنشر فيها عن انخفاض الخصوبة، يرد أحدهم: "رائع للكوكب." أنا أفهم الحدس، لكنه يفهم الاقتصاد بشكل شبه معكوس. للتوضيح: أنا لا أدافع عن نمو سكاني هائل. التدهور الخفيف أو التثبيت سيكون خياري الأول. المشكلة أننا لا نتجه نحو تراجع لطيف. نحن نتجه نحو الانهيار. والانهيار يغير كل شيء. حماية البيئة تتصرف كسلعة فاخرة. مع ازدياد ثراء الدول، يطالب المواطنون بهواء أنظف، ومياه أنظف، وسياسة مناخية أقوى. الازدهار يخلق كل من الرغبة والقدرة المالية لدفع ثمن هذه السلع. هذا ليس فضولا نظريا. ولدت الحركة البيئية الحديثة في كاليفورنيا في الستينيات، عندما كانت الولاية من بين أغنى الدول في العالم. لم يكن ذلك صدفة. يجب أن تكون مزدهرا قبل أن تبدأ بالقلق بشأن البومة المرقطة. انهيار الخصوبة المستمر يعمل في الاتجاه المعاكس. مع تقدم عمر السكان، ترتفع تكاليف التقاعد والرعاية الصحية بينما تتقلص قاعدة الضرائب. الحكومات تحت هذا النوع من الضغط المالي تحمي الإنفاق الإلزامي أولا لأن هذا ما يصرخ به الناخبون (أنا من أوروبا، وأستطيع أن أخبرك أن هذا هو الحال بنسبة 100٪). الاستثمار البيئي، الذي هو إلى حد كبير تقديري، هو الأسهل في التأجيل. وسيتم تأجيله، خاصة في البلدان ذات الدخل المتوسط والمنخفض. السياسة البيئية ليست فضيلة بلا تكلفة. يتطلب القدرة الإدارية، وآفاق تخطيط طويلة، وموارد. الكثير من الموارد. إزالة الكربون وحدها تتطلب تريليونات من الاستثمارات العامة والخاصة خلال العقود القادمة. من أين سيأتي هذا المال إذا كان عدد السكان في سن العمل يتناقص ونسبة الاعتماد في ارتفاع كبير؟ إذا أدى الانهيار الديموغرافي إلى تآكل الازدهار والمساحة المالية، وتشير الأدلة القوية إلى ذلك، فلن يزيد الاستثمار البيئي. سيجعل ذلك من الصعب الحفاظ عليه. لذا، إذا كنت تهتم بالبيئة، فأنا آسف، لكن ما يحدث مع الخصوبة الآن هو خبر سيء للغاية.